Но жизнь сложилась иначе. Мне нечего было предложить никому из них. Теперь совсем нечего…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 21

Я бродила по развалинам. По-другому назвать обугленные остатки приюта было невозможно. Каждый шаг отдавался тупой ноющей болью в сердце.

Я оставила Бон-Бон дома со спящими детьми и под ее осуждающий взгляд приехала сюда с надеждой найти хоть что-то уцелевшее.

Но чем больше я находилась здесь, тем четче осознавала: все сгорело. Абсолютно все!

Негодяя, который сжег наш приют, поймали, об этом мне сообщили, как только я вышла из кэба. Но какой уже был от этого толк?

А еще я думала о Кайле. Думала о нем всю ночь и все утро. Зачем я наговорила все эти слова? Сорвала на нем всю обиду и злость. Но ведь он хотел утешить.

Как странно, что я прожила без него долгих десять лет, а теперь он так глубоко засел в мыслях, что я мечтала, чтобы он был рядом каждую минуту.

Вот только Кайл теперь не придет. Я прогнала его, наговорив попутно кучу гадких слов. А может, так было и лучше? У нас все равно не могло быть никакого будущего.

Я прошла вдоль дома и вышла в сад. Еще недавно здесь было много цветов, которые мы посадили вместе с детьми. И яблоня…

Дошла до места, где росло засохшее дерево. Сейчас здесь не осталось ничего, только пепел.

В голове сразу пронеслись сотни воспоминаний. Как я впервые увидела это дерево. Как оно цвело каждую весну. Как Кайл поцеловал меня здесь первый раз и… совсем недавно.

Дотронулась рукой до слоненка и присела рядом.

Глаза против воли заслезились. Столько раз это место было на грани разорения. Но я всегда знала, что должна бороться за него. Главное — не опускать руки.

Теперь все было окончательно потеряно. Больше не за что бороться.

Я утерла слезы на щеке, когда услышала шаги. Они заставили меня обернуться и застыть. Кайл, хромая, подошел и встал рядом.

Он был бледным и уставшим. Сердце бешено забилось. Не уехал.

Он кинул на меня взгляд, нахмурился и снял дорогой камзол, неожиданно накинув его прямо на мои плечи.

— Ты простудишься, Лина, — прозвучал родной до боли голос.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Глава 22

Я всхлипнула от навалившихся чувств и встала на ноги, оказавшись лицом к лицу с Кайлом. Но мне было стыдно смотреть ему в глаза, поэтому я опустила голову.

— Ты не уехал, — заметила я.

— Я ведь надменный лорд, разве мог я не оценить полученный ущерб, — произнес он с отвращением и обидой.

Я подняла голову всего на минуту, чтобы увидеть, как он сжал челюсти. Да, я обидела его.

— Кайл, я не знаю, зачем тогда наговорила все это… — сказала, снова опустив голову и прикусив губу, — просто мне было больно, а ты был рядом…

Я не знала, что еще могу сказать в свое оправдание. «Просто ты пытался меня утешить, а я дура».

Кайл хмыкнул.

— Я всю жизнь чувствовал себя чужим, Лина, среди воспитанников приюта, среди аристократов. Я нигде не мог найти свое место, – сказал он, неожиданно подбородка коснулась холодная рука, призывая поднять голову, и я подняла, заглядывая в серые глаза. – Мне было одиноко. Мать никогда меня не любила, отец мечтал, что у него еще родится сын, другой… Дети в приюте считали меня выскочкой, воспитательницы ненавидели. Но во всей этой тьме под названием «моя жизнь» была ты. Так недолго, но была. И с тобой я чувствовал себя дома даже в этой дыре. С тобой я чувствовал, что кому-то нужен, что кто-то готов заботиться обо мне, что меня кто-то любит. И когда ты заболела и настоятельницы не отправляли тебя лечиться, я ненавидел их. А когда тебя забрали, сказали, что ты умерла. Я потерял вообще все. Моя жизнь превратилась в одну сплошную темноту, до того как я снова тебя встретил.

Он посмотрел мне в глаза, у меня все расплывалось от слез.

— Кайл… — попыталась я, не зная, что могу сказать.

— И знаешь, Лина, — усмехнулся он, — самое обидное из этого, что для тебя я, как и для всех остальных, стал чужаком.

Каждое слово било точно в цель. Мне было больно, обидно, стыдно.

— Если для тебя это так важно, то, забрав меня, отец не показывал своим друзьям из высшего света. Он часто называл меня отребьем, когда был не в духе, и напоминал о той большой милости и удаче. Что когда-то моя мать раздвинула перед ним ноги. Я не крутился в высших кругах, так что лорд из меня только на словах. Ведь половина окружения отца вообще удивилась, что у него был ребенок. Но, должно быть, это ни на что не повлияет. Ведь в твоих глазах я просто надменный богатей.

Сказав это, он сморщился и отпустил мой подбородок. Я не выдержала навалившихся на меня чувств и сделала шаг вперед. Прижавшись к Кайлу и чувствуя, как бьется его сердце, я вцепилась в его рубашку и уткнулась в родную грудь.

— Ну прости меня, пожалуйста, прости. Я просто дура, Кайл. Мне было больно, а ты был рядом, я сорвалась, но мне так жаль, так жаль, что я не могу вернуться назад и забрать слова обратно, — говорила я все, что было на сердце.

Я никогда не задумывалась, каково было ему. Его жизнь казалась мне сказкой. Он красивый, богатый, с титулом.

Но, как оказалось, он был еще более несчастен, чем я. Почувствовала, как сильные руки прижимают меня к себе. Кайл уткнулся лицом в мои волосы.

— Ты ненавидишь меня? – спросил он.

Я всхлипнула и подняла голову, чтобы посмотреть в его глаза.

— Нет, конечно, нет, — уверенно сказала я. – Я люблю тебя, Кайл, я всегда тебя любила! Только тебя и никого больше…

Всего миг, и я оказалась прижата вплотную, его рот накрыл мой. И я ответила на поцелуй Кайла. Ответила с той же страстью и любовью, что были во мне.

В этот момент стерлись, всего на миг стерлись все прожитые годы, все несчастья. Стерлось все, остались только он и я, хотя бы на миг, и поцелуй, полный страсти и нежности. И я позволила себе хоть ненадолго раствориться в нем.

— Лина, выходи за меня замуж, — выдохнул он мне в губы.

Голова все еще кружилась, все казалось какой-то сказкой или сном.

— У меня дети… — снова проснулся голос разума. Он тихо шептал мне, что этого не может быть. Что это все сказка, такая же наивная, как и те, что я читала своим воспитанникам.

— Лина, просто ответь, ты хочешь за меня замуж? – снова спросил он, став серьезным.

— Кайл…

— Только «да» или «нет».

Я облизала пересохшие от ветра губы и не успела сказать хоть что-то, как он продолжил.

— Я восстановлю приют, — уверенно сказал он. — Вы с детьми не останетесь на улице, я сделаю все для вас, даже если ты откажешь. Но я хочу, чтобы на миг ты все выбросила из головы. Чтобы думала только о нас. Как тогда, много лет назад, ты клялась мне здесь в любви, и больше ничего, никаких «но». Только ты и я. Ты хочешь стать моей женой, Лина, навсегда быть вместе?

Его пальцы снова коснулись подбородка, он всматривался в мои глаза, словно боялся. Он действительно боялся, и это после всего. После нашей жизни в приюте, его признаний, его слов о том, что он поможет. Поможет мне и детям! Как он мог сомневаться?

Что после всего я могла ему отказать.

В голове снова проскользнули гадкие «но» про наше положение, мой возраст, внешность. Но я не стала их слушать. Ведь когда он смотрел на меня так, все действительно стиралось. Были только он и я.

— Да, — ответила я и улыбнулась, и комок внутри, что не давал дышать, что мучил, распустился, словно бутон. От него пошло тепло в каждую клеточку моего тела. Я улыбнулась. Кайл тоже. Он вздохнул.

– Да, — повторила я, понимая, что все делаю правильно. – Я хочу быть с тобой, я очень хочу быть с тобой, всегда!

Успела сказать я, прежде чем меня накрыло новой волной страсти и нежности, и в этот раз я позволила себе раствориться в ней уже навсегда.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍